Sous l'Ancien Régime la justice était rendue au nom du Roi par les parlements. Dans chaque parlement se trouvaient plusieurs chambres. La plus importante était la Grand'Chambre ou chambre des plaids. Les autres étaient la chambre de enquêtes, la chambre des requêtes, la Tournelle (chambre criminelle), etc. Le parlement était sous l'autorité d'un premier président nommé par le Roi (généralement dans une autre province). Chaque chambre avait ses présidents (charge vénale) mais ceux de la Grand'Chambre prenaient le titre de "président à mortier" (du nom du couvre-chef qu'ils portaient) pour marquer leur prééminence vis-à-vis des présidents des autres chambres.

Les parlements de province ont été :

1. Le Parlement de Toulouse, créé en 1302, par Philippe le Bel, avec juridiction sur Beaucaire, Montpellier, Toulouse, et dépendant du parlement de Paris. Il ne put être organisé alors; supprimé en fait, 1312, rétabli par Charles VI, 1419, transféré par Charles VII à Béziers, 1425, réuni, 1526, au parlement dit de Paris établi à Poitiers dès 1420, il en fut séparé en 1436, et ne fut définitivement institué à Toulouse qu'en 1443. Ressort : les sénéchaussées de Languedoc, Rouergue, Quercy (sauf de 1462 à 1474, réuni à celui de Bordeaux), Foix, l'Ile-Jourdain, Auch, Lectoure, Tarbes, Pamiers. Avant la création du parlement de Bordeaux il avait eu juridiction sur la Guyenne et la Gascogne.
2. Le Parlement de Grenoble, établi en 1451-53 par Charles VII, en remplacement du conseil delphinal qui avait siégé à Sain t-Marcellin depuis 1337, et à Grenoble depuis 1340. Louis XI le confirma en 1461. Ressort : tout le Dauphiné.
3. Le Parlement de Bordeaux, institué par Louis XI, 1462, transféré à Poitiers, 1469-71, lors de la cession de la Guyenne au frère du roi, un instant interdit, 1549, après le soulèvement de Bordeaux. Son ressort, qui avait embrassé le Quercy, 1462-1474, comprenait : la Guyenne, la Gascogne, le Limousin, le Périgord, la Saintonge, les Landes, les sénéchaussées d'Agen et de Condom.
4. Le Parlement de Dijon, créé par Louis XI en mars 1476 (vieux style; 1477, n. s.), en remplacement des Grands Jours tenus par les dues, confirmé en 1480, supprimé sous Charles VIII, 14S5, et rétabli, 1494. Ressort : l'ancienne Bourgogne (Charolais, Autunois, Auxois, Dijonnais, Châlonnais) et la Bresse.
5. Le Parlement de Rouen, ancien Échiquier de Normandie, rendu perpétuel par Louis XII sous le même titre, 1499, et transformé en parlement, 1519; démembré en 1771, il fut rétabli dans son intégrité, 1774, et comprenait la Normandie entière.
6. Le Parlement d'Aix, ancien Conseil éminent de Provence, transformé en parlement par Louis XII, 10 juillet 1501, et confirmé en 1502. Ressort : la Provence et la vallée de Bareelonnette.
7. Le Parlement de Rennes, créé par Henri II en mars 1552 (vieux style; 1553, n. s. ), en remplacement des Grands Jours institués par Charles VIII en 1495, rendu sédentaire à Rennes par Charles IX, 4 mars 1561. Ressort : la Bretagne.
8. Le Parlement de Pau, formé en 1620 par Louis XIII. de la réunion du conseil souverain de Béarn (fondé en 1519) et de la chancellerie de Navarre (fondée en 1520). Ressort Béarn, Navarre.
9. Le Parlement de Metz, fondé par Louis XIII, en 1638 pour les Trois-Evêchés, et dont le ressort (Trois-Evêchés et Basse-Lorraine) s'augmenta de cette dernière province après la réunion de Sarrebourg, Sarrelouis, Phalsbourg, Longwy, Luxembourg français par Louis XIV.
10. Le Parlement de Besançon, établi par Louis XIV d'abord à Dôle, 1674, puis à Besançon, 20 août 1676; c'était la transformation de l'ancien parlement ambulatoire de Franche-Comté, rendu sédentaire à Dôle par Philippe le Bon, 1422, suspendu par Charles II d'Espagne, 1668. Ressort : la Franche-Comté.
11. Le Parlement de Douai, définitivement institué dans cette ville par Louis XIV, 1713; c'était l'ancien conseil souverain (français) fondé à Tournai, 1668, érigé en parlement an même lieu, 1686, et transféré d'abord à Cambrai, 1709. Ressort Cambrésis, partie de la Flandre wallonne et du Hainaut.
12. Le Parlement de Nancy, créé par Louis XV , 1769, confirmée par Louis XVI, 1775; c'était l'ancien conseil souverain de Lorraine et Barrois, et la cour souveraine fondée momentanément par Louis XIII, 1634. Ressort : Haute-Lorraine et Barrois.
13. Le Parlement de Dombes ou de Trévoux était le conseil souverain fondé à Lyon par François Ier après acquisition du comté de Dombes, 1523, transformé en parlement à Lyon, 1538, retourné en 1560 aux princes de Bourbon, qui le maintinrent, puis le rendirent sédentaire à Trévoux, 1696. Louis XV acquit en 1702 la principauté de Dombes. Le ressort du parlement de Trévoux comprenait alors les justices royales de Trévoux, Montmerle, Chalamont et Lent, les justices bannerettes de Thoisey, Saint-Trivier, etc.

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