Les chevaliers de Malte sont issus de l'ordre des Hospitaliers-de-Saint-Jean-de-Jérusalem à partir de 1530.

L'Ordre était partagé en huit "langues", à savoir Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon, Angleterre, Allemagne et Castille. La langue de France a trois grands-prieurés : le grand-prieuré de France, qui contient 45 commanderies, celui d'Aquitaine qui en a 65 et celui de Champagne où il s'en trouve 24.

On se faisait recevoir dans l'Ordre à trois âges différents :

• De Majorité : il faut avoir 16 ans accomplis.
• Page de 12 jusqu'à 15 ans.
• De Minorité : pour cela il faut obtenir un Bref du Pape, le faire approuver par le Grand Maître et payer un droit de passage.

Les chevaliers de justice étaient ceux qui appartenaient à d'anciennes familles chevaleresques, admis dans l'Ordre sans dispenses. Ils payaient, pour entrer dans l'Ordre un droit de passage de 3 155 livres, après les enquêtes et les preuves de rigueur.

Les chevaliers profès étaient ceux qui, âgés de vingt-six ans, avaient fait les trois vœux, de chasteté, de pauvreté et d'obéissance et ne pouvaient plus se marier, se trouvant tout à fait engagés dans un ordre religieux. Pour obtenir les commanderies et les autres dignités de l'ordre, il fallait avoir fait profession. Les chevaliers non profès étaient ceux qui n'avaient pas fait leurs vœux.

C'est à 19 ans, en novembre 1767, que Barthélemy fit une première demande pour être présenté de majorité au grand prieuré de France. Celle-ci fut alors rejetée (sans doute au prétexte de ne plus admettre d'étrangers). Il fit une autre demande en janvier 1774 qui, cette fois-ci fut agréée.

Le 27 juin 1774, Barthélemy est reçu chevalier de justice de l'Ordre de Malte. Il s'était présenté de majorité au grand prieuré de France, dont le chapitre se réunit au Temple tous les ans le 12 juin [voir l'inventaire sommaire des archives des généalogistes de l'ordre souverain de Saint-Jean-de Jérusalem (Malte) pour les trois langues de France, p. 139 ici, et le catalogue des chevaliers de Malte, de La Roque, p.178, ici, et L'Ordre de Malte : ses grands maîtres et ses chevaliers par Saint-Allais.] Il avait acquitté au préalable la somme de 2 325 livres.

Par une quittance du 27 mars 1775, on sait que Barthélemy a payé 600 livres d'accompte du procès verbal de ses preuves. Au mois de juillet, il reçoit un document relatif à la première tonsure.

En 1783 Barthélemy écrit au grand maître de Rohan pour lui signifier qu'il envisage de se marier et qu'il sollicite la faveur d'être autorisé à continuer de porter la croix de l'ordre. Nous n'avons pas copie de cette lettre, mais nous avons la réponse de grand maître, datée de Malte le 2 novembre 1783, dans laquelle il demande, pour obtenir la "nouvelle faveur", de fournir des témoignages authentiques sur l'alliance que vous aurez contractée et qui prouve qu'assortie à votre naissance elle ne contredit point la distinction qui devra suivre votre établissement.

Rien ne permet de penser que l'épouse préssentie était Monique de Gouy d'Arsy, mais rien ne permet non plus de penser le contraire et d'adhérer à l'hypothèse émise par le général Bertrand O'Mahony, selon laquelle il y aurait eu quelques obstacles à surmonter pour que cette union soit célébrée. Si obstacles il y eut, ils devaient être de taille, car il fallut 4 ans pour les lever ! C'est en effet le 27 mai 1787 que Barthélemy épouse Monique. Sur l'acte il est qualifié "chevalier non profès", ce qui signifie qu'il n'avait pas prononcé ses vœux, ce qu'il ne pouvait plus faire, sachant que l'un d'entre eux était le célibat. Là encore, il adresse une nouvelle demande au grand-maître, qui y consent, à condition de remplir les formalités d'usage, avec autant de plaisir que je l'ai déjà fait le 2 novembre 1783.

Ayant fourni une généalogie de la maison de Gouy d'Arsy, il obtient l'autorisation de continuer à porter de dévotion la croix d'or de l'ordre, comme l'atteste un bref sur parchemin daté du 9 avril 1788 intitulé "Facultas gestandi crucem aurea devotionis causa pro Nob^e Bartholomeo Ô Mahony" et rédigé en latin. Cela lui coûtera 300 livres (quittance du 10 mai).

Son fils Arsène étant né le 30 décembre 1787, Barthélemy demande et obtient un bref de minorité pour Arsène. Une quittance de 330 livres, datée du 10 mai 1788 "pour frais d'un bref de minorité obtenu pour noble Marie Yves Arsène Barthélemi Daniel Ô Mahony son fils" indique la date à laquelle cela se fit. En marge du bref papier est noté :"le passage échoit le 18 mars 1790".

Le passage d'Arsène se fit attendre, du fait des circonstance, comme le montrent ces courriers. L'un du 19 décembre 1791, de son procureur qui lui confirme écrire à Malte d'après ses ordres, pour solliciter la prolongation que vous désirez pour monsieur votre fils, quoiqu'elles ne soient pas d'usage, surtout après l'obtention d'un permier délai de deux ans.
L'autre, daté de Malte le 18 janvier 1794, par lequel le Grand Maître de Rohan, lui accorde un délai de paiement du passage d'Arsène. Les "malheureuses circonstances où vous vous trouvez ainsi que toute la noblesse française" faisant référence à l'émigration. En 1794 l'armée des Princes a été dissoute et Barthélemy est commissaire des Princes à Coblence, sans grands revenus probablement.

En janvier 1797 une convention est signée entre l'ordre de Malte et l'empire russe, entérinant la constitution d'un Grand Prieuré Russe catholique. A la suite de ce succès, Paul 1er constitue un autre Grand Prieuré pour sa noblesse orthodoxe, inauguré le 29 Novembre 1797. Après que Napoléon se soit emparé de Malte et en ait expulsé l'Ordre, les chevaliers, indignés de la capitulation de leur Grand Maître Ferdinand von Hompesh, le déposèrent et quelques deux-cent chevaliers trouvèrent refuge auprès du Tsar Paul Ier, Protecteur de l'Ordres depuis 1797, qu'ils élurent 72ème Grand Maître le 27 octobre 1798. Cette élection fut acceptée par le Pape qui envoya le comte de Litta lui porter à Saint-Pétersbourg les insignes de la souveraineté de l'ordre. A cette époque, en France, l'ordre n'existe plus : le gouvernement révolutionnaire avait confisqué et nationalisé tous ses biens et ceux de ses membres. Paul 1er s'empressa de faire notifier à tous les souverains du monde son avènement à la grande maîtrise, et il fit précéder cette notification de deux manifestes, l'un du 15 novembre 1798 et l'autre du 21 décembre suivant, par lequel il faisait un appel à tous les chevaliers et aux prieurés, leur promettant tous ses soins pour l'accroissement de l'ordre et son rétablissement dans un état respectable et invitait, en outre, les gentilhommes de l'Europe qui voudraient faire partie de l'ordre et pourraient faire les preuves exigées par les statuts, à lui adresser leurs demandes. Le grand prieuré russe catholique fut placé sous l'administration du prince de Condé.

Barthélemy et Arsène répondirent à l'appel, si l'on en croit les lettres datées de Saint-Pétersbourg le 22 juin 1800 qu'ils reçurent à Brunswick du commandeur de Maisonneuve, vice chancelier de l'ordre, dans lesquelles il les informe que Sa Majesté Impériale l'Empereur et Grand-Maître a très gracieusement daigné vous agréger, en qualité de chevalier de justice, à son Grand Prieuré Russe Catholique. Sur le courrier pour Barthélemy, il précise que toutes les commanderies de ce prieuré étant possédées par de plus anciens chevaliers, il ne peut en obtenir.

Après la mort de Paul 1er, assassiné le 23 mars 1801, le pape Pie VII choisit pour grand-maître Jean de Thomassi, qui fixa le siège de l'ordre à Catane (Italie) et y mourut le 15 juin 1805. Afin de préserver le principe de souveraineté de l'ordre, les papes cessèrent de nommer les grands-maîtres. Après Catane, c'est à Rome que l'ordre s'installa, en 1831. Dès lors l'ordre fut reconnu dans la plupart des pays européens, son indépendance et sa souveraineté admises de jure, ses ambassadeurs sur le même pied que ceux des autres puissances. D'après le marquis de Drigon Magny, l'ordre se composait alors de chevaliers profès et de chevaliers de dévotion, ces derniers étant ceux qui, tout en étant mariés ou ayant la faculté de se marier, acquièrent de droit la faculté de prendre l'habit et de porter les insignes de l'ordre. On voit combien les choses avaient évoluées depuis l'expulsion de Malte !

En 1814 Louis XVIII monte sur le trône et restaure les anciens ordres royaux. Le 28 décembre, Barthélemy reçoit un certificat reconnaissant qu'il est fondé à porter la croix d'or de l'ordre. De même, suite à l'ordonnance royale du 16 avril 1824 relative aux ordres étrangers, nul ne peut accepter ni porter l'ordre de Malte sans l'autorisation de Sa Majesté, obtenue par l'intermédiaire du grand-chancelier de la Légion d'honneur. Tous les sujets du Roi, qui ont reçu l'Odre de Malte des grands-maîtres pendant leur règne, pourront être admis à présenter leur demande en autorisation. C'est ce que firent Barthélemy et Arsène qui reçurent le 21 juin 1824 l'autorisation de continuer à porter cet ordre.

Sur l'acte de baptême d'Arsène, Barthélemy est qualifié "chevalier honoraire de l'ordre de Malte". Ce même titre apparait sur l'en-tête de son papier à lettre de commandant de la 13e division militaire (depuis 1816). Certains spécialistes de l'ordre de Malte prétendent que ce titre est fantaisiste et n'a jamais existé dans les statuts de l'ordre. Ils ont raison en ce qui concerne l'ordre tel qu'il était jusqu'à son expulsion de Malte. Mais les choses ont évolué depuis et cette dénomination semble très utilisée sous la Restauration. Saint-Allais cite cette catégorie de chevaliers comme étant ceux qui, nobles ou non, étaient admis dans l'Ordre, de l'autorité du Grand Maître, à raison de services réels et éminents qu'ils avaient rendus à l'Ordre. On trouve de nombreuses personnes ainsi qualifiées à l'exemple de M. La Croix, fait chevalier honoraire sous la Restauration, qui était encore généalogiste de l'Ordre en 1827.