La défaite de James II à la bataille de la Boyne, le 11 juillet 1690, par Guillaume d’Orange marqua la fin des guerres Jacobites et fut la dernière intervention de la vieille aristocratie irlandaise soit tuée au combat, soit ruinée par la confiscation de ses biens, soit en fuite à l’étranger. Ainsi, après le traité de Limerick, 11000 soldats conduits par Patrick Sarsfield s’embarquèrent à Cork pour la France. Ils se rassemblèrent à Brest et se rendirent en Normandie où le roi James les organisa en 4 régiments qui se rendirent célèbres par la suite sous le nom de “brigade irlandaise”.

Régiment irlandais de Berwick

En 1788, Barthélemy O’Mahony en prend le commandement comme mestre de camp (colonel commandant). Il avait rejoint ce régiment 4 ans plus tôt comme mestre de camp adjoint et en conservera le commandement jusqu’à la dissolution de la brigade irlandaise en 1791.

Les FitzJames, colonels propriétaires :

Ce régiment d’infanterie irlandais fut remis à James FitzJames, duc de Berwick le 27 février 1698. Ce duc de Berwick, fils naturel du roi Jacques d’Angleterre et futur maréchal de France, était le beau-frère de Daniel O’Mahony (le héros de Crémone). Le régiment  portait comme nom celui de son titre anglais et avait été constitué en regroupant les trois compagnies de l’armée du roi James plus ce qu’il restait de son régiment de dragons (régiment d’Athlone). Le duc transféra le régiment à son fils le marquis de Tinmouth en mai 1713 puis, 3 ans plus tard, à son autre fils le duc de FitzJames qui en fût le colonel jusqu’à sa mort en 1721. Son frère Henri lui succéda jusqu’en 1729 suivi de son autre frère, le comte Edward, jusqu’à sa mort en 1758. Le régiment revint alors au duc Charles puis en 1783 à son fils Jean-Charles, qui en fut le colonel jusqu’à la Révolution. En 1791, date à laquelle fut dissoute la brigade irlandaise, le régiment de Berwick devint le 88^ème régiment d’infanterie.  En 1792, Louis XVIII remit aux représentants des régiments de Berwick, Walsh et Dillon un drapeau d’adieu portant la devise 1692 - 1791 - ‘Semper et Ubique Fidelis'

Les régiments irlandais sont à un bataillon de 700 hommes répartis en 13 compagnies (1 compagnie de grenadiers 45 hommes et 12 compagnies de 55 hommes non compris les officiers). Ce régiment a le privilège d'avoir la prévôté qui comprend un prévôt et son lieutenant, un greffier, cinq archers et un exécuteur de justice. Il y a pour porter le drapeau 2 enseignes par régiment ainsi que 12 cadets.

L'état-major se compose de 1 colonel et 1 lieutenant-colonel sans compagnie, 1 major, 1 aide-major, 1 aumônier, 1 chirurgien-major, 1 maréchal-des-logis et l'interprète.

Etat militaire de France pour l’année 1789

Régiment de Berwick à Boulogne

Images tirées du site Wild Geese Heritage Museum and Library de Sean Ryan